Niépce’ Bild

Zur Er­öff­nung der Aus­stel­lung Zinn – As­phalt – Öl: 200 Jah­re Fo­to­gra­fie – Hom­mage an Ni­cé­phore Niépce am 30. Au­gust 2026 in der schael­pic ha­be ich in Köln zur Ein­führ­ung über Nicéphore Niépce und sein Bild Point de vue du Gras ge­re­det.
(vgl. →⁠ ⁠Ein­la­dung: Wir fei­ern 200 Jah­re Fo­to­gra­fie⁠^a und →⁠ ⁠Hom­mage an Ni­cé­phore Niépce⁠^b)

Die Ka­me­ra ist schon lan­ge be­kannt, als In­stru­ment zur Son­nen­be­ob­ach­tung und als Zei­chen­hil­fe – ich ha­be hier im April da­rü­ber ge­spro­chen. Un­se­re ak­tu­elle Aus­stel­lung the­ma­ti­siert die fo­to­tech­ni­sche Wen­de im spä­ten 18./frü­hen 19. Jahr­hun­dert, als es ge­lang, dau­er­haf­te Bil­der in der Ka­me­ra her­zu­stel­len.

Das lan­ge un­ge­lös­te Prob­lem war das Fi­xie­ren der durch Licht­ein­wir­kung auf licht­emp­find­li­che Sub­stan­zen ent­stan­de­nen Bil­der. Licht­emp­find­li­che Sub­stan­zen wa­ren spä­tes­tens seit der An­ti­ke be­kannt: Far­ben blei­chen aus, Chlo­ro­phyll wird grün, Sil­ber­salze ver­än­dern sich usw. Auch die Phos­pho­res­zenz wur­de schon von den Al­che­mis­ten be­schrie­ben.

Sys­te­ma­tisch hat sich Jo­hann Hein­rich Schul­ze (1687–1744), mit den Sil­ber­sal­zen und de­ren Licht­emp­find­lich­keit be­schäf­tigt und sei­ne Er­kennt­nis­se 1727 in den Ab­hand­lun­gen der Leo­pol­di­na (da­mals in Nürn­berg) ver­öf­fent­licht. (Baier 1966, 20 ff.) Sei­ne Ex­pe­ri­men­te wur­den be­stä­tigt und weit­hin be­kannt.

Der Eng­länd­er Tho­mas Wedge­wood (1771–1805) kann­te so­wohl die Cam­era obs­cura – in der Ke­ra­mik­ma­nu­fak­tur sei­ner Va­ters wur­de sie als Zei­chen­hil­fe ver­wen­det – als auch Schul­zes Text (Wedge­wood hat­te in Edin­burgh Che­mie stu­diert). Um 1800 hat er Fo­to­gram­me auf mit Sil­ber­nit­rat be­stri­che­nem Pa­pier und Le­der her­ge­stellt, konn­te die­se aber nur bei schwa­chem Ker­zen­licht be­trach­ten, da sei­ne Bil­der man­gels Fi­xie­rung im Hel­len schnell schwarz wur­den. Sein Freund Sir Hum­phry Davy schrieb da­rü­ber 1802 ei­nen Be­richt für das Journal of the Roy­al Institution und stellt fest: »⁠Denn es kommt da­rauf an, ein Mit­tel zu fin­den, das ver­hin­dert, daß der weiß ge­blie­be­ne Teil der Zeich­nung nach­träg­lich vom Ta­ges­licht ge­schwärzt wird, um die­se Ko­pier­me­tho­de eben­so nutz­bar zu ma­chen, wie sie ele­gant ist⁠«. (New­hall 1989, 13) Wedge­wood war krank und konn­te nicht wei­ter da­ran ar­bei­ten. Er starb 1805 mit nur 34 Jah­ren.

In den spä­ten 1790er-Jah­ren er­fand der Ju­rist und Schrift­stel­ler Alois Se­ne­fel­der (1771–1834) in Mün­chen die Litho­gra­fie, die im 19. Jahr­hun­dert bald die wich­tigs­ten Druck­tech­nik war und im 20. Jahr­hun­dert zum Off­set­druck wei­ter­ent­wi­ckelt wur­de. Das zu druck­en­de Mo­tiv wird ma­nu­ell sei­ten­ver­kehrt auf ei­nen spe­ziel­len Stein ge­schrieben/ge­zeich­net, der spä­ter für den Druck ein­ge­färbt wird. (Le­xi­kon 1986, 377 ff.)

Hier kommt Nicéphore Niépce (1765–1833) ins Spiel, der das ma­nu­el­le Über­tra­gen au­to­ma­ti­sie­ren woll­te: Pa­ral­lel zu Wedge­wood ar­bei­te­te er an ei­nem pro­to-fo­to­gra­fi­schen Ver­fah­ren, Zeich­nung­en auf Druck­plat­ten zu über­tra­gen, die dann wei­ter­be­ar­bei­tet wer­den konn­ten. Für die Litho­gra­fie hat das wohl nicht so ge­klap­pt, aber für den Tief­druck konn­te Niépce in den 1820er-Jah­ren Zeich­nung­en/Dru­cke he­lio­gra­fisch auf Kup­fer­plat­ten über­tra­gen, die an­schlie­ßend für den Tief­druck ge­ätzt wur­den. Sein Nef­fe Claude Félix Abel Niépce de Saint-Vic­tor (1805–1870) über­führ­te die­ses Prin­zip ab 1853 in ein funk­tio­nier­end­es fo­to­me­cha­ni­sches Ver­fah­ren. (Heidt­mann 1984, 697)

Niépce be­gann ab 1816, licht­emp­find­li­che Plat­ten di­rekt in ei­ner Ka­me­ra zu be­lich­ten. Wahr­schein­lich ver­wen­de­te er wie Wedge­wood Sil­ber­nit­rat, er­zeug­te also Pa­pier­ne­ga­ti­ve, die er aber auch nicht fi­xie­ren konn­te. Er­hal­ten ist nichts von die­sen Ex­pe­ri­men­ten. Wir wis­sen da­von nur, weil Niépce sei­nem Bru­der in Brie­fen da­von be­rich­te­te, die über­lie­fert sind. (Baier 1966, 47 ff.) Das war deut­lich vor Fox Tal­bots Ex­pe­ri­men­ten.

Niépce woll­te auch kei­ne Ne­ga­tive (er kam wohl nicht auf die Idee, die­se um­zu­ko­pie­ren), son­dern Di­rekt­po­si­ti­ve und forsch­te wei­ter. Nach vie­len Rück­schlä­gen kam er auf die Idee, ei­ne Schicht aus As­phalt zu nut­zen (die Sub­stanz war be­kannt, sie wur­de von Kup­fer­stech­ern ge­nutzt). Die Licht­ener­gie här­tet den As­phalt. Wird die Plat­te nach der Auf­nah­men durch Ab­wi­schen mit Ter­pen­tin ›⁠ent­wick­elt⁠‹ löst sich die Schicht an den we­nig be­lich­tet­en Stel­len. Ein schwer zu er­ken­nen­des Bild bleibt ste­hen.

1827 reis­ten Niépce und sei­ne Frau nach Eng­land, um sei­nen schwer kran­ken Bru­der zu be­su­chen. Dort nutz­te er die Ge­le­gen­heit und ver­such­te, sei­ne Er­fin­dung, die He­lio­gra­phie, be­kannt zu ma­chen und schrieb ei­nen ent­spre­chen­den Be­richt (den ers­ten, den er zum Ver­öf­fent­li­chen ver­fas­ste). Er be­kam er Kon­takt zu Franz An­dre­as ›⁠Fran­cis⁠‹ Bau­er (1758–1850), ei­nem bei den Roy­al Bo­tan­ic Gar­dens an­ges­tell­ten Ma­ler, dort zu­stän­dig für das Zeich­nen von Pflan­zen. Bau­er gab sei­nen Be­richt an die Roy­al So­ci­e­ty. Dort wur­de sei­ne Er­fin­dung je­doch le­digl­ich in­te­r­es­siert zur Kennt­nis ge­nom­men und nicht in de­ren Be­rich­ten ver­öf­fent­licht, weil Niépce sei­ne Me­tho­de nicht offen­le­gen woll­te. (Baier 1966, 54 ff. Dort ist auch ei­ne Über­set­zung des kom­plet­ten Be­richts ab­ge­druckt.)

Auch wei­ter­es Hau­sie­ren brach­te kei­ne Er­fol­ge. Fran­cis Bau­er durf­te die Plat­ten be­hal­ten und Niépce reis­te 1828 zu­rück nach Frank­reich. Die ›⁠ers­te Fo­to­gra­fie⁠‹ galt spä­ter lan­ge als ver­schol­len, bis sie durch Ali­son und Hel­mut Gerns­heim 1952 nach sechs­jäh­ri­ger Su­che wie­der ge­fun­den wur­de – auch ei­ne span­nen­de Ge­schich­te. (Oeben 2012, 88 ff.)
Heu­te ist sie in als Teil der Gerns­heim Col­lec­tion im Be­sitz des Harry Ran­som Cen­ter an der Uni­ver­si­tät von Te­xas in Aus­tin.
(↱⁠ ⁠In­fos von der be­sit­zen­den In­sti­tu­ti­on⁠^c)

Nächs­tes Jahr gibt es wie­der die sel­te­ne Ge­le­gen­heit, die Plat­te in Eu­ro­pa zu se­hen: Das Musée Ni­cé­phore Niépce in Chalon-sur-Saône zeigt sie ab April 2027 im Rah­men der Aus­stel­lung L'empreinte d'Hélios.

↱⁠ ⁠museeniepce.com/index.php?/exposition/futures/expo-L-empreinte-d-Helios

Wei­ter­le­sen:

• Baier, Wolf­gang: Quel­len­dar­stel­lun­gen zur Ge­schich­te der Fo­to­gra­fie. 3., unv. Nach­aufl. Leip­zig: Fo­to­kino­ver­lag, 1966.
• Heidt­mann, Frank: Wie das Pho­to ins Buch kam. Ber­lin: Ber­lin Ver­lag Arno Spitz, 1984. ISBN 3-87061-169-3
• Le­xi­kon der gra­fi­schen Tech­nik. 7. Aufl. Leip­zig: Fach­buch­ver­lag, 1986.
• New­hall, Beaumont: Ge­schich­te der Pho­to­gra­phie. Übers. von Rein­hard Kai­ser. Mün­chen: Schir­mer-Mo­sel, 1989. ISBN 3-88814-319-5
• Oeben, Ste­fa­nie: »⁠Die ers­te Fo­to­gra­fie der Welt – der Blick aus dem Fens­ter in Le Gras von Joseph Nicéphore Niépce aus dem Jah­re 1826⁠«. In: Die Ge­burts­stun­de der Fo­to­gra­fie ; Meilen­steine der Gerns­heim-Collection. Hg. Al­fried Wie­czo­rek u. Claude W. Sui. Kat. Ausst. Die Ge­burts­stun­de der Fo­to­gra­fie ; Meilen­steine der Gerns­heim-Collection, Mann­heim: Keh­rer, 2012. ISBN 978-3-927774-45-2S. 88–96

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Frech, Martin: »Niépce’ Bild«. In: Notizen zur Fotografie, 2026-11-11. Online: https://www.medienfrech.de/foto/NzF/2026-11-11_Martin-Frech_Niepce-Bild.html$1