100 Jah­re Lei­ca | 100 Jah­re Klein­bild­fo­to­gra­fie

Wer im 19. Jahr­hun­dert au­ßer­halb des Ate­li­ers fo­to­gra­fier­te, war mit gro­ßem Ge­päck un­ter­wegs: Ka­me­ra, Ob­jek­ti­ve, Sta­tiv und Glas­plat­ten pass­ten je­den­falls nicht in die Um­hän­ge­ta­sche. Die Glas­plat­ten wur­den zwar nach und nach vom deut­lich leich­te­ren Film ab­ge­löst, die Ka­me­ras blie­ben je­doch un­han­dlich. Zu­min­dest, bis Ko­dak 1888 die Box­ka­me­ra auf den Markt brach­te und mit dem Spruch »⁠You press the but­ton – we do the rest⁠« die ›⁠Fo­to­gra­fie für alle⁠‹ eta­blier­te.⁠ ^[1] Die Box war ein­fachst aus­ge­stat­tet und die Qua­li­tät der Ne­ga­tive ge­nüg­te trotz des brei­ten Roll­films kei­nen ho­hen An­sprü­chen; zu­dem war die Box zwar klein und hand­lich, je­doch noch nicht wes­ten­ta­schen­taug­lich.

1913 be­gann Oskar Barnack – Hob­by-Fo­to­graf und als Fein­me­cha­ni­ker bei der Fir­ma Leitz in Wetz­lar für Mi­kro­sko­pe zu­stän­dig – mit dem Ent­wurf ei­ner klei­nen Ka­me­ra, die den­noch ho­hen An­sprü­chen an die Bild­qua­li­tät ge­nü­gen soll­te. Er kon­stru­ier­te sei­ne Ka­me­ra kon­se­quent um den da­mals schon fürs Ki­no ge­nutz­ten 35 mm brei­ten beid­ran­dig per­fo­rier­ten Nor­mal­ki­ne­film he­rum.⁠ ^[2] Als Ne­ga­tiv­for­mat leg­te er 36 × 24 mm fest, heu­te noch das ›⁠Klein­bild­for­mat⁠‹.⁠ ^[3] Da­mit die Ka­me­ra wes­ten­ta­schen­taug­lich wur­de, sah er ein fest mon­tier­tes, aber ver­senk­ba­res Ob­jek­tiv vor (Brenn­weite ca. 50 mm) und ei­nen Schlitz­ver­schluss im Ka­me­ra­gehäuse (Be­lich­tungs­zeiten von 1⁄25 s bis 1⁄500 s) statt des da­mals üb­li­chen im Ob­jek­tiv ein­ge­bau­ten Zen­tral­ver­schluss'.⁠ ^[4] Sein Pro­to­typ ›⁠Li­li­put⁠‹, die sog. Ur-Lei­ca (›⁠Leitz Ca­mera⁠‹), maß denn auch nur 128 × 53 × 28 mm.⁠ ^[5]

Da beim Ver­grö­ßern der Bil­der ei­nes so klei­nen Ne­ga­tivs alle Feh­ler des Ka­me­ra­ob­jek­tivs ver­schärft zu Ta­ge tre­ten, mus­ste das Ob­jek­tiv für die Lei­ca deut­lich bes­ser sein als da­mals üb­lich. Des­sen im Zeit­al­ter des Re­chen­schie­bers auf­wen­di­ge Be­rech­nung über­nahm Max Berek, eben­falls Leitz-Mit­ar­bei­ter aus der Mi­kro­skop-Ent­wick­lung. So ent­stand der Leitz-An­as­tig­mat 3.5/50 mm, ein ›⁠Nor­mal­ob­jek­tiv⁠‹, das zum le­gen­dä­ren El­mar wei­ter­ent­wi­ckelt wur­de. Dies be­grün­de­te die Tra­di­tion her­vor­ra­gen­der Klein­bild-Ob­jek­ti­ve, die von der Fir­ma bis heu­te ge­pflegt wird und ohne die die an­hal­ten­de Lei­ca-Be­geis­te­rung kaum er­klär­bar ist.

Ver­zö­gert durch den Er­sten Welt­krieg und des­sen Fol­gen, star­te­te der Ver­kauf der Lei­ca I (Mo­dell A) vor 100 Jah­ren mit der Leip­zi­ger Früh­jahrs­mes­se 1925. Da­mit war die Er­fin­dung der Klein­bild­fo­to­gra­fie end­gül­tig in der Welt. Die­se mu­ti­ge un­ter­neh­mer­ische Ent­schei­dung des Fir­men­pa­tri­ar­chen Ernst Leitz II (als ech­ter Un­ter­neh­mer hielt er sich nicht an den ab­leh­nen­den Rat sei­ner Ma­na­ger: »⁠Ich ent­schei­de hier­mit: Es wird ris­kiert⁠«)⁠ ^[6] er­schloss sei­ner Fir­ma ei­nen neu­en Markt, präg­te den mo­der­nen Bild­jour­na­lis­mus, er­öff­ne­te der Tier- und Sport­fo­to­gra­fie neue Per­spek­ti­ven und soll­te so die Fo­to­ge­schich­te ent­schei­dend be­ein­flus­sen. Vie­le heu­te iko­ni­sche Fo­tos wur­den durch Klein­bild­ka­me­ras erst mög­lich: Ilse Bing, laut Gisèle Freund (auch sie ei­ne Lei­ca-Fo­to­gra­fin) die »⁠Queen of the Leica⁠«⁠ ^[7], Robert Capa (der sei­ne Lei­ca al­ler­dings 1937 an Gre­ta Ta­ro wei­ter­gab, um für­der­hin mit der Contax und der Rollei­flex zu fo­to­gra­fie­ren)⁠ ^[8], Henri Cartier-Bresson, Jew­geni Chal­dej, Al­fred Ei­sen­staedt, Tho­mas Hoep­ker und Erich Salomon sind nur ei­ni­ge der he­raus­ra­gen­den Do­ku­men­tar­fo­to­graf­ïnnen, die mit ei­ner Lei­ca un­ter­wegs wa­ren. Und auch heu­te noch gibt es arbei­ten­de Fo­to­gr­af­ïnnen, die zu die­ser Mar­ke grei­fen, bei­spiels­wei­se Bar­ba­ra Klemm, Her­lin­de Koelbl oder Ed Tem­ple­ton.

An­fangs gab es noch kei­ne kon­fek­ti­o­nier­ten Film­pa­tro­nen zu kau­fen, man mus­ste den Film im Dun­keln selbst von Rol­len (Me­ter­wa­re) ab- und zum Ein­le­gen in die Lei­ca zu­recht­schnei­den und in spe­ziel­le Kas­set­ten ein­spu­len⁠ ^[9] (es gab ei­ne Schnitt­mus­ter-Scha­blo­ne)⁠ ^[10]. Das än­der­te sich 1934, als mit der Re­ti­na I die ers­te Ko­dak-Ka­me­ra für den Klein­bild­film auf den Markt kam – ent­wick­elt von Au­gust Na­gel in Stutt­gart, des­sen Ka­me­ra­fa­brik Ko­dak ge­kauft hat­te. Für die Re­ti­na I ent­wick­el­te Ko­dak die noch heu­te ge­bräuch­li­che Klein­bild­pa­tro­ne Typ 135, die im Hel­len in die Ka­me­ra ein­ge­legt wer­den kann und die seit­her in My­ri­a­den von Ka­me­ras ver­wen­det wur­de und wei­ter­hin wird.⁠ ^[11]

Leitz in Wetz­lar und Zeiss in Jena wa­ren nicht die ein­zi­gen Fir­men, die im frü­hen 20. Jahr­hun­dert die Ent­wick­lung der Ka­me­ra­tech­nik vor­an­trie­ben. Wich­tig wa­ren bei­spiels­wei­se Heinz Kil­fitt mit der mo­to­ri­sier­ten Ro­bot (1931, pro­du­ziert ab 1934 von Otto Ber­ning in Düs­sel­dorf)⁠ ^[12] und die Erne­mann-Wer­ke in Dres­den (ab 1926 zu Zeiss Ikon), die noch vor dem Auf­tritt der Lei­ca die Er­ma­nox in ver­schie­de­nen Va­ri­an­ten he­raus­brach­te: klei­ne Ka­me­ras mit Schlitz­ver­schlüs­sen und hoch­licht­star­ken 2.0/100 mm-Ob­jek­tiv­en (das Erno­star, ge­rech­net von Ludwig Bertele, der spä­ter für Zeiss auch das Son­nar und das Bio­gon ent­wick­el­te). Da­mit wa­ren Mo­ment­auf­nah­men in In­nen­räu­men mög­lich, al­ler­dings nur auf ein­zel­ne Plat­ten bzw. Plan­filme. Ge­gen­über der Lei­ca war die Ka­me­ra un­han­dlich, die Pro­duk­tion wur­de 1930 be­reits wie­der ein­ge­stel­lt. He­raus­ra­gen­der Er­ma­nox-Nut­zer war der Fo­to­graf Erich Salomon, der mit die­ser Ka­me­ra das da­ma­li­ge po­li­ti­sche und kul­tu­rel­le Ge­sche­hen do­ku­men­tier­te, spä­ter je­doch auch zur Lei­ca wech­sel­te.⁠ ^[13]⁠^, ⁠⁠ ^[14]⁠^, ⁠⁠ ^[15]⁠^, ⁠⁠ ^[16]

Die Lei­ca I hat­te noch kei­nen in­te­grier­ten Ent­fer­nungs­mes­ser und das Ob­jek­tiv war fest ver­baut (in­te­grier­te Be­lich­tungs­mes­ser wa­ren da­mals noch kein The­ma), doch schnell wur­de die Ka­me­ra zum Sys­tem wei­ter­ent­wi­ckelt: 1927 wur­de der ers­te Leitz-Ver­grö­ße­rer vor­ge­stellt und schon die Lei­ca II kam 1932 mit ein­ge­bau­tem Ent­fer­nungs­mes­ser⁠ ^[17] und Wech­sel­ob­jek­t­iven (39 mm Schraub­ge­win­de); alle fol­gen­den Va­ri­an­ten der Se­rien II und III sind Va­ri­an­ten da­von.⁠ ^[18] Die­se Se­rie der ›⁠Schraub­leic­as⁠‹ wur­de bis 1960 pro­du­ziert; die letz­te In­kar­na­tion war die Lei­ca IIIg. Es war da­mals auch durch­aus üb­lich, ei­ne äl­te­re Lei­ca bei Leitz auf­rüs­ten zu las­sen.

Aber die Kon­kur­renz hat nicht ge­schla­fen: Zeiss Ikon brach­te ab 1932 die Contax I mit eben­falls her­vor­ra­gen­den Ob­jek­tiv­en (z⁠.⁠ ⁠B⁠. Son­nar 1.5/5 cm) he­raus,⁠ ^[19] de­ren Wei­te­rent­wick­lung als Contax II 1936 dann die Lei­ca durch ih­ren in­te­grier­ten Mess­su­cher⁠ ^[20] so­gar tech­nisch über­flü­gel­te (Robert Capa fo­to­gra­fier­te mit die­ser Ka­me­ra 1944 die Lan­dung der Al­li­ier­ten in der Nor­man­die)⁠ ^[21]. Leitz hat­te je­doch den län­ge­ren Atem (und die m⁠.⁠ ⁠E⁠. bes­se­re De­sign­ab­tei­lung) und über­ar­bei­te­te nach dem Krieg das Lei­ca-Ka­me­ra­sys­tem grund­le­gend – be­gin­nend mit der Lei­ca M3 (1954).

Der ak­ku­ra­te Mess­su­cher (da­für das ›⁠M⁠‹) und ein prä­zi­ser Ba­jo­nett­an­schluss für die Ob­jek­tiv­be­fes­ti­gung statt des Schraub­ge­win­des sind ne­ben dem über­ar­bei­te­ten De­sign die Haupt­un­ter­schie­de der M-Se­rie zur Lei­ca III. Das Kon­zept ist so über­zeu­gend, dass es noch im Di­gi­tal­zeit­al­ter Be­stand hat: Nicht nur se­hen die ak­tu­ellen di­gi­ta­len M-Lei­cas von Wei­tem so aus wie die ana­lo­gen vor 70 Jah­ren, auch kön­nen alle Lei­ca-Ob­jek­ti­ve noch an die­sen ver­wen­det wer­den.

Die deut­sche Ka­me­ra­in­dus­trie war welt­weit füh­rend, bis in den 1970er-Jah­re die Nach­fra­ge nach elek­tro­nifi­zier­ten Ka­me­ras zu­nahm. Das konn­ten die deut­schen Her­stel­ler nicht lie­fern und so über­nah­men ja­pa­ni­sche Her­stel­ler den Welt­markt. Trotz kri­ti­scher Pha­sen in der Fir­men­ge­schich­te ist die Lei­ca Ca­mera AG (Wetz­lar) der letz­te ver­blie­be­ne deut­sche Klein­bild­ka­me­ra-Her­stel­ler.⁠ ^[22]

Wei­ter­le­sen:
Lüp­kes, San­dra: Das Licht im Rü­cken. Ham­burg: Ro­wohlt, 2023. ISBN 978-3-499-00665-4

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Frech, Martin: »100 Jah­re Lei­ca | 100 Jah­re Klein­bild­fo­to­gra­fie«. In: Notizen zur Fotografie, 2025-08-17. Online: https://www.medienfrech.de/foto/NzF/2025-08-17_Martin-Frech_100-Jahre-Leica-100-Jahre-Kleinbildfotografie.html$1